Katalin Karikó e Drew Weissman, dois renomados pesquisadores, receberam o Prêmio Nobel de Medicina de 2023 por seu trabalho revolucionário em modificações de nucleosídeos que possibilitaram o desenvolvimento de vacinas de mRNA altamente eficazes contra a COVID-19. O anúncio foi feito na segunda-feira, 2 de outubro, em Estocolmo, Suécia, por Thomas Perlmann, Secretário da Assembleia Nobel do Instituto Karolinska.
O prestigioso Prêmio Nobel de Medicina foi concedido conjuntamente à pesquisadora húngara Katalin Karikó, de 68 anos, e ao cientista norte-americano Drew Weissman, de 64 anos.
“Quando o vírus SARS-CoV-2 emergiu no final de 2019 e se espalhou rapidamente pelo mundo, poucos acreditavam que as vacinas poderiam ser desenvolvidas a tempo de ajudar a conter a pandemia. No entanto, várias vacinas foram aprovadas em tempo recorde, sendo que duas das mais rápidas e eficazes foram produzidas usando a nova tecnologia de mRNA”, afirmou o comitê em seu anúncio.
A descoberta de Karikó e Weissman demonstrou que o “mRNA produzido com bases modificadas evita o reconhecimento imunológico inato e melhora a expressão proteica”, o que culminou na “aprovação de duas vacinas de mRNA altamente bem-sucedidas contra a COVID-19 no final de 2020”.
Por meio do trabalho desses dois pesquisadores, as vacinas de mRNA foram tornadas adequadas para uso clínico exatamente quando eram mais necessárias, fazendo uma contribuição extraordinária para a medicina e abrindo caminho para futuras aplicações de mRNA.
Para esta categoria, os especialistas consideraram candidatos, entre outros, a pesquisa sobre células imunológicas capazes de combater o câncer, o estudo da microbiota humana e investigações sobre as causas da narcolepsia.
O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina é um prestigioso reconhecimento científico concedido anualmente pelo Instituto Karolinska e regulado pela Fundação Nobel, que reconhece descobertas notáveis nos campos das ciências da vida, fisiologia ou medicina. O laureado do ano passado foi o biólogo sueco Svante Pääbo, homenageado por suas pesquisas sobre genomas de hominídeos extintos e evolução humana, bem como por seu trabalho inovador na recuperação de material genético de ossos com 40.000 anos, o que resultou no genoma completo dos neandertais e no início dos estudos de DNA antigo.
Desde 1901, os Prêmios Nobel têm sido concedidos a indivíduos e organizações por trabalhos que levaram a avanços significativos para a humanidade, seguindo a visão do inventor Alfred Nobel.
A temporada de 2023 dos Prêmios Nobel começou na segunda-feira com o anúncio na área de Medicina e continuará até 9 de outubro, quando será revelado o Prêmio Nobel de Economia. Ao longo da semana, serão anunciados os vencedores nas áreas de Física (terça-feira), Química (quarta-feira), Literatura (quinta-feira) e Paz (sexta-feira).
Todas as categorias serão anunciadas em Estocolmo, Suécia, exceto o Prêmio Nobel da Paz, que, como de costume, será concedido pelo Comitê Nobel Norueguês em Oslo.
