Em um ponto da Rua da Carioca, no Centro, o erveiro José Adaílton de Souza Ferreira borrifa suas plantas, de tempos em tempos, para protegê-las do calor. Empilhadas em um carrinho de mão estilo “burro sem rabo”, estão ramos de macassá, levante, manjericão, arruda, alfazema, alecrim e sálvia, “as mais procuradas para banhos energizantes ou de ‘descarrego’, contra inveja e olho grande”, prescreve.

“Tem tanta gente que chega carregado aqui, toma um banho de abre-caminho, desata nó, vence demanda, e a pessoa melhora muito”, conta o erveiro, que dá instruções simples: “Cozinhar ou esfregar, um dos dois, e depois jogar da cabeça aos pés”.

As folhas ainda são procuradas para cuidados de saúde, caso do saião, guaco e assa-peixe, usadas para incrementar xaropes caseiros, mas a maior demanda dos erveiros é para o uso em banhos energéticos ou rituais.

As religiões indígenas e de matriz africana utilizam as plantas nas celebrações. No candomblé, por exemplo, as folhas, chamadas ewés, carregam o axé, a força vital que conecta o mundo espiritual ao mundo real, sendo cada espécie usada para uma finalidade, como oferendas, banhos e curas. Nesta religião, as ervas purificam, equilibram e reenergizam.

A Mãe Nilce de Iansã, referência do terreiro Ilê Omolu Oxum, na Baixada Fluminense explica: “Kò si ewé, kò si Orixá [ditado iorubá], ou seja, sem folha não tem orixá, porque o orixá é a natureza”.

Em um terreiro, ela relata que as folhas são para uso religioso, terapêutico e alimentar. “Muitas pessoas chegam até nós sem saber o que fazer, tomam um banho de nossas ervas, bebem um chá e se sentem aliviadas”.

Coordenadora da Rede Nacional de Religiões Afro-Brasileiras, ela lembra que uma das bandeiras da entidade é o reconhecimento das ações terapêuticas nos terreiros como práticas de saúde. “Não estou falando de cura, mas de cuidado”, frisou.

Conhecimento

No caso dos banhos, Mãe Nilce avisa que a prescrição varia de acordo com cada pessoa e a intenção de cada tratamento. Para dar conta dessas especificidades, “ialorixás [sacerdotes mulheres] e babalorixás [homens] estudam, se preparam e são guardiões de conhecimento ancestral”, explica.

Por isso, ela diz que não há uma receita universal, que sirva para qualquer pessoa. Mesmo assim, Nilce dá uma dica alternativa que pode fazer bem a qualquer um no fim de ano:

“Tome um banho de mar. Que delícia! Tome banho de rio e de cachoeira. É energia pura”.

Apesar das dúvidas sobre a eficácia da fitoterapia na cura de doenças, a ciência já atestou que práticas religiosas/rituais podem ser benéficas para a saúde, é o que lembra Aline Saavedra, doutora em biologia vegetal e professora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj).

“Não existe uma pesquisa para saber se, de fato, aquele banho vai te dar mais energia ou te trazer, proteção”, diz. “Porém, em relação ao bem estar, o fato de as pessoas se sentirem mais protegidas, obviamente, muda a química do nosso cérebro positivamente, e isso traz benefícios”, afirma.

Precaução

No caso de ingestão, Aline recomenda cuidado. “Já sabemos que, certos chás podem trazer toxicidade, por exemplo, se utilizados por um período prolongado”, alertou.

Ela também chamou atenção para similaridades entre plantas, que podem passar despercebidas. “É preciso que o erveiro demonstre conhecimento com a procedência das plantas. Folha seca moída é difícil diferenciar”.

Um uso seguro das folhas, segundo Aline, é de plantas já conhecidas da culinária. “Todos os temperos têm propriedade medicinais. Manjericão, orégano, sálvia, alecrim. Só dosar e não exagerar na quantidade”, recomenda.

Quem tiver dúvidas, pode consultar o Horto Virtual da Universidade Federal de Santa Catarina. O site permite identificar uma planta pelo nome popular e científico, fornecendo informações sobre origem, modo de usar e efeitos adversos.

Identidade

Atento aos riscos, João*, erveiro do Bairro de Fátima, na região central do Rio, não faz prescrições.

“Eu só vendo ervas para a pessoa que sabe o que quer. Meu negócio é espiritual, nada de chá”.

Ele conhece bem as plantas, cultivadas por ele mesmo sem agrotóxicos, em um terreno em Irajá, na zona norte, mas prefere não misturar as funções.

João diz que “poderia estar fazendo outra coisa”, mas que gosta do trabalho de erveiro. Orgulhoso, ele exibe as mãos cheias de sinais do cuidado com a terra.

“As ervas de banho, de tempero, tem tudo a ver comigo, com a minha religião, com o que me identifica como pessoa, e com a minha origem racial”.

Reconhecida como uma das grandes referências do Tambor de Mina, tradição religiosa afro-brasileira surgida no Maranhão, Mãe Elzita foi fundadora e dirigente do Terreiro Fé em Deus, criado em 1968 no bairro do Sacavém, na capital maranhense. Ao longo de décadas, tornou-se uma guardiã dos saberes ancestrais que estruturam a religião, baseada no culto aos voduns, orixás e encantados.

Nascida em 16 de janeiro de 1934, em São Luís, Mãe Elzita teve papel central na defesa e valorização das religiões de matriz africana, frequentemente alvo de preconceito e intolerância religiosa. Sua trajetória espiritual teve início no Terreiro Nanã Borokô, onde foi iniciada por sua mãe-de-santo, Dona Denira, dando início a um caminho marcado pelo compromisso com a fé, a comunidade e a preservação cultural.

O Tambor de Mina, expressão religiosa profundamente ligada à história do Maranhão, nasceu em São Luís e se expandiu para estados como Pará e Amazonas, alcançando também outras regiões do país, como Rio de Janeiro e São Paulo, impulsionado por fluxos migratórios. Nesse contexto, a atuação de Mãe Elzita foi fundamental para manter vivas as tradições e assegurar a transmissão dos conhecimentos às novas gerações.

Com sua morte, o Maranhão perde uma liderança espiritual de grande relevância, cuja vida foi dedicada à resistência, à fé e à preservação da herança afro-brasileira que molda a identidade cultural do estado e do país.

Inspirada na Marcha para Exu, que reuniu milhares de pessoas em São Paulo no mês passado, a edição candanga teve música, cânticos e toques de atabaques em celebração ao orixá Exu, divindade ligada à comunicação e à abertura de caminhos.

“Estamos dizendo não à intolerância religiosa, para que todos possam viver conforme sua fé, um respeitando o outro”, afirmou a cantora Kika Ribeiro, uma das organizadoras.

Além de candomblé, umbanda, quimbanda e ifá, o evento atraiu curiosos e simpatizantes que se uniram ao cortejo. A yalórisá Francys de Óya, de Samambaia, ressaltou:

“Não somos do mal. Somos alegria, saúde e prosperidade. Este encontro mostra a força do nosso povo.”

O Censo 2022 mostrou que 1% da população brasileira se declara adepta de religiões de matriz africana — um crescimento de mais de 300% em relação a 2010. Ainda assim, esses grupos continuam sendo os mais atingidos pela intolerância religiosa no país, segundo a Ouvidoria Nacional de Direitos Humanos.

A Biblioteca Demonstrativa Maria da Conceição Moreira Salles, apoiadora do evento, prorrogou até 15 de setembro a exposição Cartas à Tereza, em homenagem à líder quilombola Tereza de Benguela, para receber o público da caminhada.