No entanto, o que aconteceu foi que eles perderam suas moradias.

Dharmender Kumar, Khushboo Devi e seus três filhos estavam entre as dezenas de pessoas em Delhi cujas casas foram demolidas nos últimos meses – uma ação que, segundo os moradores e ativistas, faz parte dos preparativos para a cúpula que ocorrerá nos dias 9 e 10 de setembro.

Alguns moradores da comunidade recorreram à alta corte na tentativa de impedir os despejos, mas o tribunal considerou os assentamentos ilegais. As autoridades municipais, então, ordenaram que eles deixassem o local até 31 de maio.

Autoridades do governo liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi alegam que as casas foram construídas ilegalmente em terras do governo e que sua remoção faz parte de “uma atividade contínua”.

As casas nas favelas, como a de Janta Camp, foram erguidas ao longo de décadas, formando uma espécie de mosaico habitacional. A maioria dos moradores trabalha nas proximidades e vive ali há muitos anos, dentro dos limites de suas modestas residências.

As demolições começaram quatro meses atrás. Escavadeiras chegaram em uma manhã quente de maio, e imagens de vídeo mostram casas temporárias sendo destruídas enquanto os antigos moradores assistiam, alguns deles em lágrimas.

“O governo está derrubando casas e despejando pessoas vulneráveis em nome da melhoria da cidade, sem qualquer consideração pelo que acontecerá com elas”, afirmou Sunil Kumar Aledia, do Centro para o Desenvolvimento Holístico, com sede em Nova Delhi, que trabalha com pessoas em situação de rua.

Pelo menos 49 operações de demolição ocorreram em Nova Delhi entre 1º de abril e 27 de julho, resultando na recuperação de quase 93 hectares de terras do governo, de acordo com o ministro da Habitação júnior, Kaushal Kishore, que declarou ao Parlamento em julho que “nenhuma casa foi demolida para embelezar a cidade para a cúpula do G20”.

A demolição das habitações em Janta Camp chocou Mohammed Shameem, outro morador, que esperava que os líderes do G20 “dessem algo aos pobres”. Ele expressou seu desapontamento dizendo: “O oposto está acontecendo aqui. Os líderes virão, sentarão em cima de nossos destroços e farão suas refeições”.

Para Kumar, que trabalha como balconista em um escritório em Pragati Maidan, a demolição de sua casa e o despejo de sua família têm graves consequências. “Se nos mudarmos daqui, a educação de meus filhos também será prejudicada”, lamentou. “Aqui eles podem estudar porque a escola fica perto.”

Dois dos filhos de Kumar – Srishti, de 5 anos, e Eshant, de 10 anos – frequentam uma escola pública nas proximidades. Sua filha mais nova, Anokhee, tem apenas nove meses de idade. A família, que também inclui o pai de Khushboo Devi, viveu em seu barraco por 13 anos até receber a ordem de desocupação sob a justificativa de que “a área precisava ser limpa”.