Em 30 de junho, o Ministro Jeong anunciou em sua conta nas redes sociais que o Presidente Lee foi formalmente acusado enquanto estava em detenção, escrevendo que “punição criminosa rigorosa proporcional a sua responsabilidade é inevitável”. Ele finalizou seu post citando Mateus 7:15: “Cuidado com os falsos profetas.” Shincheonji Igreja de Jesus é uma denominação cristã fundada na Coreia do Sul em 1984.

Dr. Massimo Introvigne, um sociologista em religião italiano, publicou dois artigos no veículo de comunicação Bitter Winter, especializado em liberdade religiosa e direitos humanos, sobre essa situação: o primeiro em 24 de junho de 2026, criticando a detenção do Presidente Lee no momento de sua prisão; e uma segunda em 2 de julho de 2026, levantando críticas detalhadas às declarações públicas do Ministro Jeong.

Detenção de Presidente de 95 Anos: ‘Prender um Líder Religioso Idoso Viola Normas Internacionais’

O Presidente Lee foi levado em custódia no dia 24 de junho, por acusações incluindo violações da Lei de Partidos Políticos, e foi formalmente indiciado em enquanto ainda estava detido em 30 de junho. Os investigadores alegam que entre julho de 2021 e janeiro de 2024, Lee organizou a filiação de 50.000 membros de Shincheonji ao Partido do Poder Popular (PPP) numa tentativa de influenciar as eleições primárias presidenciais e parlamentares do partido.

Dr. Introvigne argumentou que colocar um líder religioso idoso em detenção por caso que não está envolvido com violência ou outro crime sério não atende aos padrões de proporcionalidade exigidos pelas Regras Mínimas das Nações Unidas para o Tratamento de Reclusos (as “Regras de Nelson Mandela”) e pelos princípios articulados pelo Grupo de Trabalho sobre Detenção Arbitrária da ONU.

Ele ligou o caso com o de Han Hak-ja, o líder de 83 anos da Igreja da Unificação (a Federação Familiar da Paz Mundial e Unificação), que estava sendo detido num caso separado, alertando que “esse não é um problema restrito a um único grupo religioso – um padrão está emergindo em que detenção física é repetidamente usada contra líderes religiosos idosos”.

Imediatamente após a detenção, Shincheonji Igreja de Jesus respondeu que “o Presidente Lee e a igreja vem cooperando plenamente com cada estágio das investigações, incluindo operações de busca e apreensão”, chamando a detenção de “uma punição física imposta a um suspeito de 95 anos”.

Declarações Públicas do Ministro da Justiça Visando uma Religião Específica: “Um Conflito com a Neutralidade do Estado”

O que o Dr. Introvigne achou particularmente problemático foi o momento da declaração do Ministro Jeong. Jeong fez sua manifestação pública por uma “forte punição criminosa” no dia em que o Presidente Lee foi formalmente acusado enquanto em detenção. Introvigne notou que o momento em que a autoridade que supervisiona o Sistema de justiça e acusação publicamente declarou a necessidade de punição justa foi no momento em que o caso está iniciando.

Dr. Introvigne também apontou que o uso de um versículo bíblico por uma autoridade pública que poderia colocar o réu sob um retrato negativo pode entrar em conflito com o princípio da neutralidade religiosa do Estado. Como é provável que as declarações públicas de um Ministro da Justiça sejam interpretadas como algo além de uma opinião pessoal — efetivamente, como o posicionamento real do governo — ele argumentou que tais manifestações exigem muito mais cautela.

A Questão Central Será Se Houve Coerção.

A questão legal no cerne não é que os membros se juntaram a um Partido político, mas se eles foram coagidos a fazer isso. Os promotores dizem que evidências apontam para uma campanha organizada de matrícula forçada, enquanto Shincheonji Igreja de Jesus mantém que seus membros não foram compelidos por força ou diretrizes.

Dr. Introvigne previu que o julgamento dependerá das provas e dos argumentos legais usados para comprovar coerção. Ele argumentou que “essas acusações têm  risco de criminalizar a participação civil comum simplesmente porque os indivíduos pertencem a uma minoria religiosa”, acrescentando que “os membros de Shincheonji, assim como qualquer outro cidadão da Coreia do Sul, têm o direito de se unirem a um partido político e apoiarem um candidato.

“Uma Mancha nas Credenciais Democráticas da Coreia do Sul”

Dr. Introvigne disse que o caso está sendo observado de perto por círculos de liberdade religiosa internacionais não simplesmente como uma questão de culpa ou inocência para um grupo religioso, mas como um teste de “se o Estado democrático aplica os mesmos padrões do Estado de Direito e direitos humanos a grupos religiosos que são controversos ou classificados como minorias”.

Se declarações feitas por uma autoridade governamental de alto escalão parecem influenciar a independência do Judiciário, o direito de defesa de um réu ou a liberdade de um caso específico – pode minar a confiança no compromisso do Estado com o Estado de Direito e os direitos humanos. Uma democracia genuína, afirmou ele, deve garantir aos grupos minoritários os mesmos procedimentos e direitos assegurados a todos os demais.

Dr. Introvigne descreveu a situação como “uma mancha nas credenciais democráticas da Coreia do Sul” e disse que é “uma questão que o mundo deve prestar atenção.”