O nome foi definido por meio de votação popular e faz referência ao rio Xingu, um dos principais afluentes da bacia amazônica. A escolha segue uma tradição adotada pelo parque, que prioriza nomes de origem indígena e homenagens a elementos naturais da região, reforçando a conexão entre biodiversidade e cultura.

Xingu é filho do casal de onças Marília e Zezé e irmão de outros dois filhotes, que já foram encaminhados para instituições em São Paulo. O nascimento representa a sétima reprodução da espécie registrada no bioparque ao longo dos últimos 12 anos, resultado de um trabalho contínuo voltado à conservação de animais ameaçados de extinção.

Os pais do filhote têm histórico de resgate. A fêmea foi retirada de um cativeiro ilegal, enquanto o macho nasceu em ambiente controlado, descendente de animais também resgatados. Por terem sido afastados do habitat natural e submetidos à convivência com humanos, eles não podem retornar à natureza, o que torna os programas de reprodução em cativeiro uma estratégia importante para a preservação da espécie.

Ainda com poucos meses de vida, o filhote permanece sob cuidados da mãe em uma área restrita, sem acesso ao público. A expectativa é que ele passe a integrar a área de visitação quando atingir entre cinco e seis meses de idade, período em que começa a desenvolver maior autonomia.

Considerada o maior felino das Américas, a onça-pintada é um símbolo da biodiversidade brasileira e enfrenta ameaças como desmatamento e caça ilegal. Nesse contexto, iniciativas como a do bioparque ganham relevância ao contribuir para a manutenção da espécie e a conscientização da sociedade sobre a importância da conservação ambiental.

O BioParque Vale Amazônia, que funciona dentro da Floresta Nacional de Carajás, abriga centenas de animais e atua em parceria com programas nacionais de preservação. Com entrada gratuita e foco em educação ambiental, o espaço se consolidou como referência na proteção da fauna amazônica, recebendo milhares de visitantes todos os anos.

De acordo com os cientistas, o número projetado é três vezes maior que todas as extinções de aves registradas desde o ano 1500. Espécies vulneráveis como o pássaro-guarda-chuva-de-pescoço-pelado, o calau-de-capacete e o pássaro-sol-de-barriga-amarela estão entre as mais ameaçadas.

O estudo analisou quase 10 mil espécies, com base em dados da Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Os pesquisadores alertam que, mesmo com a redução imediata das ameaças humanas, cerca de 250 espécies ainda correm risco e exigem programas complementares de conservação, como reprodução assistida e restauração de ecossistemas.

“Estamos diante de uma crise de extinção sem precedentes. Reduzir as ameaças humanas é urgente, mas não será suficiente. Precisamos de ações direcionadas às aves mais raras”, afirmou a pesquisadora Kerry Stewart, principal autora do artigo.

A pesquisa mostra que aves de grande porte são mais vulneráveis à caça e ao clima extremo, enquanto aves com asas largas sofrem mais com a degradação do habitat. Além disso, destaca que preservar apenas 100 das espécies mais singulares pode evitar até 68% da perda de diversidade funcional, fundamental para a manutenção de ecossistemas saudáveis.

“O fim da destruição dos habitats salvaria a maioria das aves, mas evitar a caça e mortes acidentais é essencial para proteger aquelas com funções ecológicas únicas”, concluiu a professora Manuela Gonzalez-Suarez, coautora do estudo.