A explosão de um caminhão danificou seriamente, neste sábado (8), a ponte rodoviária e ferroviária que liga a Rússia à Crimeia, atingindo um símbolo de prestígio da anexação da península por Moscou e a principal rota de abastecimento para as forças russas que lutam para manter o território capturado no sul da Ucrânia.

A explosão na ponte sobre o Estreito de Kerch, pela qual a Rússia ainda não atribuiu a culpa, gerou mensagens otimistas de autoridades ucranianas, mas nenhuma reivindicação direta de responsabilidade.

Investigadores russos disseram que três pessoas morreram, provavelmente ocupantes de um carro que passava perto do caminhão que explodiu.

A Rússia anexou a Crimeia em 2014, e a Ponte Kerch, de 19 quilômetros, que a liga à rede de transportes da Rússia, foi aberta com grande alarde quatro anos depois pelo presidente Vladimir Putin.

A ponte agora representa uma importante artéria para as forças russas que assumiram o controle da maior parte da região de Kherson, no sul da Ucrânia, e para o porto naval de Sebastopol, cujo governador disse aos moradores locais: “Mantenham a calma. Não entrem em pânico”.

Ainda não está claro se a explosão foi um ataque deliberado, mas os danos à ponte, uma infraestrutura de alto nível, ocorreram em um momento em que a Rússia sofreu derrotas no campo de batalha e um dia após o aniversário de 70 anos de Putin.

O presidente russo, Vladimir Putin, fez um discurso hoje (18), em um estádio lotado de apoiadores, para comemorar os oito anos da anexação da Crimeia.

No evento, Putin defendeu a “operação especial”, como ele se refere à guerra na Ucrânia, e disse que a Rússia nunca teve tanta força. Ele elogiou o que chamou de “ação heroica” dos militares nessa operação.

“Nossos soldados estão atuando nesse conflito, tentando ajudar um ao outro, como irmãos de verdade. Protegendo seu irmão contra bala. Defendendo seu irmão com o seu próprio corpo. Nós nunca tivemos tamanha força”, afirmou.

O presidente russo também parabenizou os soldados que lutaram na anexação da Crimeia e disse que, nos últimos oito anos, a Rússia fez todo o possível para levantar a Crimeia, “fornecendo coisas básicas como gás, energia, todo tipo de serviço, redes, criando novas vias de transporte para trânsito de pessoas e de cargas”.

Putin disse ainda que as cidades da Crimeia e de Sebastopol criaram uma barreira contra neonazistas e extremistas nacionalistas, assim como a região pró-Moscou de Donbass.

“Eles também criaram uma barreira, um bloqueio, atuavam se defendendo de bombas aéreas. Tudo isso foi feito contra o genocídio que estava acontecendo. Tentando fazer com que as pessoas se livrassem desse sofrimento. E esse foi o principal motivo da operação que está acontecendo hoje na Ucrânia”.

O mandatário russo sustenta a tese de que o governo ucraniano é composto por neonazistas e comete genocídio contra o próprio povo. Nessa semana, a Corte Internacional de Justiça (CIJ) refutou essa tese e ordenou que a Rússia retire as tropas da Ucrânia.