“Eu tenho muita clareza de que a cota transforma”, afirmou Henrique Silveira, egresso de geografia e hoje subsecretário de Tecnologias Sociais da Prefeitura do Rio. Nascido em Imbariê, na Baixada Fluminense, Henrique recorda a infância trabalhando com entrega de material de construção numa carroça. “Sou o tipo de transformação que essa política proporciona: tira um jovem pobre da periferia, coloca na universidade e lhe oferece outra trajetória.”

A dentista Maiara Roque, cotista em 2013, ressaltou os desafios enfrentados ao ingressar em um curso integral como odontologia. Mesmo uma década após a implementação do sistema, ela ainda lidou com questionamentos sobre a capacidade dos alunos cotistas. “Depois que você entra, adquire um sentimento de pertencimento. Eu pensava: ‘não queriam que eu estivesse aqui, mas estou. Vou fazer valer’”, disse. Hoje, com consultório próprio na Penha, ela afirma devolver à comunidade a oportunidade que recebeu: “As pessoas se sentem à vontade com uma doutora negra do bairro, que não faz julgamentos.”

Segundo o IBGE, embora a presença de pretos e pardos no ensino superior tenha crescido, ainda representa menos da metade da taxa de pessoas brancas. A Uerj, diferente das universidades federais, cruza autodeclaração racial com critérios socioeconômicos. Pelo modelo, 32 mil estudantes já ingressaram na instituição. Ex-alunos, porém, defendem rever o corte atual — renda familiar per capita de R$ 2.277 — considerado baixo, especialmente para a pós-graduação.

Outro egresso, David Gomes, morador do Complexo da Penha e ativista dos direitos humanos, reforçou que as ações afirmativas abriram perspectivas concretas. “Algumas pessoas que cresceram onde eu cresci não têm a vida que eu tenho. O estudo me permitiu trilhar um caminho que gerou outras oportunidades”, afirmou. Ele defende eliminar o critério de renda na pós-graduação e ampliar o debate na graduação.

A Uerj trabalha agora para mapear trajetórias profissionais e formar uma rede de ex-alunos, passo considerado essencial para orientar a próxima fase da política. Para Henrique, dados são a base para decisões consistentes. Ele também destaca a importância de reduzir a burocracia para comprovação de renda e fortalecer os pré-vestibulares populares — espaços em que muitos estudantes tomam consciência de sua identidade racial. “No Brasil, você não nasce negro; torna-se negro”, disse.

A política de ações afirmativas da Uerj, estabelecida pela Lei 8.121/2018, reserva 20% das vagas para cotistas raciais — incluindo indígenas e quilombolas — e outros 20% para egressos da rede pública. A legislação também permite acumular bolsas, ampliando as condições de permanência estudantil.

Duas décadas após revolucionar o acesso ao ensino superior, a Uerj discute agora sua nova etapa — uma revisão construída não apenas em números, mas nas vozes de quem teve sua vida profundamente transformada pela política de cotas.

“Podemos mostrar para o país inteiro o quanto as pessoas negras têm se preparado e são preparadas para adentrar em espaços que historicamente nos negam e dizem que não devemos entrar ou não nos pertence”, destaca.

Anielle é jornalista de formação, e contou que já foi excluída de algumas vagas por ser negra.

“Essa iniciativa é importante para mim, principalmente por ser jornalista, por ter estado do outro lado e me terem me negado a possibilidade de ser âncora [apresentadora de TV], trabalhar como jornalista, por dizerem que eu não tinha rosto [adequado] para aquilo”, afirma a ministra em entrevista à Agência Brasil.

Despachando na Esplanada dos Ministérios desde o início de janeiro, Anielle tem trabalhado para conscientizar a sociedade sobre a importância de uma educação antirracista. Fruto da política de cotas no ensino superior, ela adiantou, durante a entrevista, a criação de um grupo de trabalho junto com o Ministério da Educação (MEC) para pensar em mudanças no material didático. “As crianças negras não se encontram no livro didático, ele não tem representatividade.”

A falta de orçamento para construção de políticas públicas de igualdade racial, uma das consequências do abandono da temática pelo governo anterior, é outro tema que preocupa a ministra.

“Chegamos a ter um orçamento de R$ 77 milhões e agora a Secretaria de Políticas de Promoção da Igualdade Racial [Seppir] vai virar um ministério com orçamento previsto [ao final da gestão de Jair Bolsonaro] de R$ 4 milhões”, destaca.

“Se conseguirmos atingir 50% do orçamento que tínhamos em 2003, já estaremos dando passos importantes”, afirma Anielle.

A violência contra a população negra também é uma das principais frentes de trabalho da ministra, que teve sua irmã, a vereadora Marielle Franco, brutalmente assassinada. Até hoje, o caso permanece sem punição e sem informação sobre os mandantes do crime.

Mãe de duas meninas, Anielle Franco é uma das fundadoras e ex-diretora-executiva do Instituto Marielle Franco. Nascida na comunidade da Maré, na zona norte do Rio, a ministra é formada em Inglês pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj), em jornalismo pela Universidade Central da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, e é mestre em Relações Étnico-Raciais pelo Cefet/RJ.