A informação foi confirmada oficialmente pela Santa Sé, que anunciou uma pausa nas sessões para o almoço. Os cardeais devem retomar os trabalhos às 16h (11h no horário de Brasília). Ontem, o processo de escolha teve início com a primeira votação, também sem consenso.

Enquanto isso, cerca de 15 mil fiéis acompanham atentamente os sinais vindos do Vaticano, reunidos na Praça de São Pedro na expectativa da tão aguardada fumaça branca, símbolo da escolha de um novo papa. O sucessor de Francisco — falecido em 21 de abril — herdará a liderança espiritual de 1,4 bilhão de católicos no mundo.

O rito do conclave segue à risca a tradição: os cardeais escrevem seus votos em cédulas com a inscrição em latim Eligo in Summum Pontificem (“Elejo como Sumo Pontífice”). As cédulas são queimadas ao fim de cada sessão, e a cor da fumaça — preta ou branca — revela ao mundo o andamento da escolha.

Após uma missa na Basílica de São Pedro, os cardeais iniciam a votação secreta, que exige maioria qualificada de dois terços para definir o 267º pontífice da história. Nesta quarta, está prevista apenas uma rodada de votação. A partir de quinta-feira, o colégio pode realizar até quatro votações por dia.

A eleição é marcada por um sistema tradicional de sinalização por fumaça: se não houver vencedor, a queima das cédulas produz fumaça preta; quando um nome é escolhido, a fumaça branca anuncia ao mundo que a Igreja Católica — com seus 1,4 bilhão de fiéis — tem um novo líder.

Caminhos abertos, mas sem favorito

Apesar de nomes como o do cardeal italiano Pietro Parolin e do filipino Luis Antonio Tagle circularem como possíveis favoritos, nenhum candidato se consolidou. Outros nomes cotados incluem Jean-Marc Aveline (França), Peter Erdo (Hungria), Robert Prevost (EUA) e Pierbattista Pizzaballa (Itália).

Com 70 países representados — número recorde —, o atual colégio de cardeais reflete a tentativa de Francisco de ampliar a presença da Igreja em regiões periféricas. No último conclave, em 2013, havia 115 cardeais de 48 nações.

A expectativa entre os eleitores é de que o novo pontífice mantenha o espírito de reformas iniciado por Francisco. “Não haverá retrocesso”, disse o cardeal salvadorenho Gregorio Rosa Chávez ao jornal Corriere della Sera. “Quem for escolhido deve continuar o trabalho iniciado.”

Em silêncio absoluto

Durante o conclave, os cardeais estão proibidos de qualquer contato com o mundo exterior. Para garantir o sigilo, o Vaticano utiliza bloqueadores de sinal e outras medidas tecnológicas de segurança.

A média de duração dos últimos dez conclaves é de pouco mais de três dias, e nenhum ultrapassou cinco dias. Em 2013, a escolha de Francisco levou apenas dois.

O novo papa assumirá a missão de unificar uma Igreja global marcada por tensões internas entre visões reformistas e conservadoras, além de exercer um papel de influência moral no cenário internacional.

O conclave ocorre após a morte do papa Francisco no mês passado e é cercado de incertezas. Segundo o cardeal Robert McElroy, dos Estados Unidos, o processo é “profundo e misterioso”, e ainda não há um favorito claro. “Não posso dar nenhuma ideia de quem está à frente”, afirmou ele.

Entre os eleitores, há correntes que defendem a continuidade da linha reformista e acolhedora de Francisco, enquanto outros buscam um retorno a práticas mais conservadoras da doutrina católica. A diversidade geográfica dos cardeais deve influenciar o resultado: clérigos de 70 países estarão representados, incluindo nomes de regiões como Ásia, África e América Latina — muitas das quais ganharam visibilidade sob o pontificado de Francisco.

Esse será o conclave mais diverso da história da Igreja, com destaque para os 23 cardeais asiáticos, que, segundo o cardeal japonês Tarcisio Isao Kikuchi, devem votar de forma coordenada, ao contrário dos 53 cardeais europeus, que tendem a optar por candidatos com base em preferências nacionais ou individuais.

Durante o conclave, os cardeais ficarão hospedados em duas casas do Vaticano e farão um juramento de confidencialidade. Nenhum contato externo será permitido até que um novo papa seja escolhido, encerrando uma das tradições mais antigas e solenes do catolicismo.