De acordo com o Mapbiomas, 47,9% da vegetação nativa do Cerrado já foi suprimida. A agropecuária ocupa atualmente cerca de um quarto do bioma, após expandir sua área em 74% entre 1985 e 2024. Metade da vegetação ainda preservada está concentrada na região conhecida como Matopiba — Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia —, onde o desmatamento avança com força e redefine a paisagem socioambiental do país.

Desenvolvimento e destruição

O Tribunal Permanente dos Povos (TPP), composto por 56 movimentos sociais, classificou a devastação do Cerrado como “ecocídio” — crime ambiental de destruição de ecossistemas — e denunciou o “genocídio” de comunidades tradicionais expulsas de seus territórios. O veredito, emitido em 2022, responsabilizou Estados nacionais, empresas e instituições, tanto brasileiras quanto estrangeiras, pela perda do ecossistema.

Apesar das críticas, o agronegócio segue sendo celebrado como essencial à economia nacional. O setor primário foi responsável por 6,2% do PIB em 2024, podendo chegar a 25% quando considerados os impactos indiretos na indústria, transporte e agroindústria, segundo cálculos da Esalq-USP. Em 2025, o agronegócio cresceu 12,2% em relação ao trimestre anterior, impulsionando o PIB brasileiro.

“O agro foi o grande responsável por esse crescimento”, afirmou o ministro da Agricultura, Carlos Fávaro.

A economia que nasce da terra — e a destrói

Em Balsas, no sul do Maranhão — um dos epicentros do Matopiba —, o agronegócio é visto por muitos como sinônimo de progresso. “O agronegócio é a oportunidade de levar renda, trabalho e economia para essas regiões”, defende Airton Zamingnan, presidente do Sindicato dos Produtores Rurais de Balsas.

Mas para agricultores familiares e ambientalistas, o desenvolvimento tem um custo alto. “Ele traz alimento e renda, mas destrói o bioma”, lamenta José Carlos dos Santos, pequeno produtor da região.

O economista Danilo Araújo Fernandes, da Universidade Federal do Pará (UFPA), destaca a necessidade de incluir na conta do desenvolvimento o custo ambiental. “Não é só o PIB. Quanto território se destrói para gerar essa riqueza? A expansão do agro desmata, reduz a biodiversidade e altera o regime de chuvas”, afirma.

O papel do Estado e o peso dos incentivos

A competitividade do agronegócio brasileiro foi construída com forte apoio estatal. Da criação da Embrapa, que permitiu o cultivo em regiões áridas, à Lei Kandir de 1996 — que isenta de ICMS produtos primários para exportação —, o Estado moldou a vocação exportadora do setor.

Hoje, o Plano Safra 2025/2026 destina R$ 516,2 bilhões em crédito subsidiado ao agronegócio, contra R$ 89 bilhões à agricultura familiar. Essa discrepância, segundo Fernandes, ampliou as desigualdades no campo e enfraqueceu a produção voltada ao mercado interno.

O domínio estrangeiro e a lógica da escala

Quatro grandes conglomerados internacionais controlam entre 50% e 80% do mercado global de grãos, segundo o economista Gilberto de Souza Marques. “Eles financiam e controlam os preços, deixando o produtor brasileiro preso a contratos que o tornam dependente. O lucro só vem com produção em massa — e isso significa mecanização e poucos empregos”, explica.

De fato, apenas 7,5% da população ocupada no Brasil atua na agricultura, pecuária e pesca, segundo o Censo 2022 — número que inclui a agricultura familiar.

Entre o poder político e o ambiental

Além da influência econômica, o agronegócio exerce força expressiva no Congresso Nacional. O projeto De Olho nos Ruralistas estima que a bancada ruralista conte com cerca de 300 deputados e mais de 50 senadores, representando um setor que detém apenas 1% das terras agrícolas.

“É impossível compreender a formação da elite econômica brasileira sem falar de terra e grilagem”, ressalta Bruno Bassi, coordenador do projeto. Ele alerta ainda para o apoio de parte do agro a projetos de desregulamentação ambiental, mesmo entre aqueles que se dizem comprometidos com a sustentabilidade.

Governo aposta em diálogo

A diretora de Recursos Hídricos do Ministério do Meio Ambiente, Iara Bueno Giacomini, afirma que o governo busca uma parceria com o setor para torná-lo mais sustentável. “Não é apontar o dedo, mas ajudar a pensar o negócio de forma eficiente e sustentável”, diz.

O MMA reconhece que o desmatamento no Cerrado ameaça a segurança hídrica nacional e trabalha em projetos como o Ecoinvest, que destina R$ 30 bilhões à recuperação de pastagens degradadas, e a criação das Áreas Prioritárias para Conservação de Águas do Cerrado (APCACs).

Um bioma em disputa

A savana brasileira vive hoje um conflito que ultrapassa a questão ambiental — é também econômico, político e social. O Cerrado, vital para o equilíbrio climático e para o abastecimento de água do país, tornou-se palco da luta entre o modelo de expansão produtiva e a urgência da preservação.

Como resume o economista Danilo Fernandes:

“O agro é importante. Mas, se não quisermos a expansão predatória, precisamos pensar em outro tipo de desenvolvimento. O que queremos colocar no lugar?”

A pujança do agronegócio transformou o Cerrado em um polo de riqueza e progresso, mas também em uma zona de alerta ambiental. O desmatamento acelerado ameaça as nascentes do Rio Balsas e de outras bacias fundamentais para o abastecimento do Nordeste e do país. Pesquisas indicam que a vazão dos rios da região caiu até 24% nos últimos 40 anos, uma redução alarmante para o chamado “berço das águas” do Brasil.

Crescimento acelerado e impactos ambientais

De acordo com o Relatório Anual de Desmatamento (RAD 2024), do MapBiomas, Balsas foi responsável pela supressão de 16 mil hectares de vegetação apenas no último ano — o equivalente a 45 campos de futebol por dia. Mesmo com uma leve redução em relação a 2023, o município continua a liderar o ranking da devastação no Cerrado.

Ao mesmo tempo, Balsas ostenta o terceiro maior PIB do Maranhão, atrás apenas de São Luís e Imperatriz. O boom econômico ganhou novo fôlego com a inauguração da maior biorrefinaria de etanol de milho da América Latina, da empresa Inpasa, capaz de processar 2 milhões de toneladas de grãos e produzir quase 1 bilhão de litros de biocombustível por ano.

Para ambientalistas, no entanto, o avanço do agronegócio na região se traduz em uma ameaça direta à segurança hídrica. “O Cerrado está acabando e a água está sumindo”, alerta o agricultor familiar José Carlos dos Santos, morador do Vão do Uruçu, onde estão várias nascentes do Rio Balsas que hoje secam fora do período chuvoso.

Crise hídrica silenciosa

O Serviço Geológico Brasileiro (SGB) e a Agência Nacional de Águas (ANA) confirmam que, embora o volume de chuvas se mantenha estável, a vazão dos rios da região caiu significativamente desde os anos 1970. O geógrafo Ronaldo Barros Sodré, da Universidade Federal do Maranhão (UFMA), define o fenômeno como uma “crise hídrica silenciosa” — agravada pela expansão das monoculturas e pelo assoreamento das nascentes.

“Estamos diante de uma transformação profunda do Cerrado, que ameaça o equilíbrio hídrico não apenas do Maranhão, mas de todo o Brasil central”, adverte o pesquisador.

O outro lado do progresso

Produtores rurais defendem o papel do agronegócio como motor de desenvolvimento e emprego. Airton Zamingnan, presidente do Sindicato dos Produtores Rurais de Balsas, argumenta que os ganhos sociais superam os prejuízos ambientais. “Pegamos a região mais pobre do estado mais pobre do Brasil e a transformamos em uma potência. O IDH de Balsas quase dobrou nas últimas décadas”, afirma.

Já o fazendeiro Paulo Antônio Rickli, que vive na região desde os anos 1990, reconhece o avanço do desmatamento. “Passou a boiada. Áreas que nunca poderiam ser desmatadas foram abertas. Falta rigor na fiscalização”, admite.

A “ilusão do desenvolvimento”

Do outro lado da fronteira, lideranças comunitárias e religiosas denunciam o que chamam de “ilusão do progresso”. A ativista Francisca Vieira Paz, da Associação Camponesa do Maranhão, vê o atual modelo agrícola como excludente e insustentável. “O sul do Maranhão foi transformado em zona de destruição. O agronegócio é uma ilusão de desenvolvimento”, critica.

O bispo de Balsas, Dom Valentim de Menezes, reforça a denúncia. Inspirado em Dom Óscar Romero, mártir de El Salvador, ele tem liderado ações pela recuperação do Cerrado, como o projeto de plantio de oito milhões de árvores até 2028. “Não posso frear o agronegócio, mas posso propor outro caminho. A floresta precisa respirar de novo”, afirma.

Governo busca equilíbrio

A Secretaria de Meio Ambiente do Maranhão admite preocupação com o avanço da fronteira agrícola e promete medidas para equilibrar crescimento e sustentabilidade. “O Maranhão concentra quase 50% da água do Nordeste. Proteger nossas nascentes é prioridade”, diz o secretário Pedro Chagas, destacando programas como o Floresta Viva Maranhão, voltado à recuperação de áreas degradadas.

Enquanto o debate segue entre preservação e desenvolvimento, o Cerrado segue sendo o campo de batalha central do futuro ambiental do Brasil. Entre o verde que desaparece e as promessas de prosperidade, as águas de Balsas e do Parnaíba se tornam o termômetro de um país que ainda busca conciliar crescimento e vida.

O suco de laranja é considerado o mais vulnerável, pois já paga hoje uma tarifa fixa de US$ 415 por tonelada para entrar no mercado americano. Como o Brasil responde por cerca de 80% do suco consumido nos EUA, uma sobretaxa ameaça a competitividade do produto e pode gerar excesso de estoques internos, mesmo diante da boa safra prevista para 2025/26, de 314,6 milhões de caixas, segundo a pesquisadora Margarete Boteon.

O café, do qual os Estados Unidos são os maiores compradores, também preocupa. “A exclusão do café do pacote tarifário é estratégica para a estabilidade da cadeia de abastecimento norte-americana”, ressalta Renato Ribeiro, pesquisador do Cepea. Diante da incerteza, produtores brasileiros vêm adiando negociações e vendendo apenas o necessário para manter o caixa.

A carne bovina, cuja exportação para os EUA corresponde a 12% do total embarcado pelo Brasil, também corre risco. Grandes volumes exportados nos últimos meses podem ter sido uma estratégia americana para formar estoques, já prevendo o tarifaço. Goiás, Mato Grosso do Sul e São Paulo lideram as vendas de carne bovina para os Estados Unidos.

Já no setor de frutas frescas, o impacto imediato deve atingir a manga, que entra em sua principal janela de exportação aos EUA em agosto. A uva brasileira, cuja safra relevante para os americanos começa em setembro, também está sob risco. O receio é que o redirecionamento das frutas para a União Europeia ou o mercado interno pressione os preços pagos ao produtor.

O Cepea considera urgente uma ação diplomática para tentar reverter ou ao menos amenizar os impactos das novas tarifas sobre os produtos agroalimentares brasileiros. “Essa medida é estratégica não apenas para o Brasil, mas também para os EUA, cuja segurança alimentar depende do fornecimento brasileiro”, conclui a nota.

Em meio a uma atmosfera marcada pela diversidade de línguas e tradições, o acampamento se firma como um espaço de resistência. Para lideranças como Andrea Nukini, que viajou quatro dias de ônibus desde o Acre, a luta é constante: “Nunca tivemos todos os nossos territórios devidamente demarcados. A Constituição garante esse direito há mais de 35 anos, mas ele segue sendo negado”, afirmou.

O principal alvo das críticas é o Marco Temporal — tese jurídica que restringe o direito à terra apenas aos povos que ocupavam seus territórios na data da promulgação da Constituição, em outubro de 1988. Embora já tenha sido declarado inconstitucional pelo Supremo Tribunal Federal (STF), a tese foi ressuscitada pelo Congresso, que aprovou uma lei nesse sentido, reacendendo a disputa judicial.

A reação indígena é enfática. Lideranças rejeitam a mesa de conciliação aberta pelo ministro Gilmar Mendes, relator do caso no STF, especialmente após a apresentação — e posterior retirada — de uma proposta que abriria caminho para a mineração em terras indígenas. “Não faz sentido discutir nossos direitos em uma mesa que tenta negociar a destruição dos nossos territórios”, criticou Marciely Tupari, da Coordenação das Organizações Indígenas da Amazônia Brasileira (Coiab).

Além da questão fundiária, o ATL deste ano também mira o agronegócio e a pauta ambiental. Os indígenas buscam articular suas propostas para a Conferência do Clima da ONU (COP30), que será realizada em Belém (PA), em novembro. O objetivo é mostrar que a preservação das terras indígenas é fundamental no combate à crise climática global.

Entre as propostas, está a criação de uma NDC (Contribuição Nacionalmente Determinada) indígena — um documento com metas próprias para redução de emissões de gases do efeito estufa — em contraponto à meta oficial apresentada pelo governo brasileiro, que não contempla os impactos negativos do agronegócio sobre o meio ambiente.

“A gente quer mostrar para o mundo que proteger nossas terras é proteger o clima, os rios, os animais e a vida. Estamos aqui para dizer que nossos direitos não são negociáveis”, reforçou Marciely.

Com discursos firmes e articulação política crescente, os povos indígenas prometem fazer de Brasília, mais uma vez, o centro da luta por justiça, território e futuro.